El servicio de limpieza de la célula

La célula no tira las piezas dañadas — las desmonta y vuelve a usar sus partes. Con la edad, esta limpieza pierde fuerza.

Cómo funciona la limpieza

Las proteínas defectuosas y los componentes agotados quedan envueltos en una membrana, se degradan y sus partes se reutilizan. En lenguaje técnico se llama autofagia, literalmente «comerse a sí mismo». Cuanto más mayor es el cuerpo, más lento va el proceso — y como consecuencia se acumula lo dañado.

Espermidina

En 2009, la investigación mostró que la espermidina pone en marcha esta limpieza y alarga la vida en varios animales de experimentación. En 2016 siguieron indicios de efectos protectores en el corazón del ratón.

Qué dicen los datos de población

La observación más importante en personas procede del Tirol del Sur. En el estudio de Bruneck se hizo un seguimiento de los participantes durante veinte años. Quienes más espermidina tomaban con la alimentación tenían una mortalidad claramente menor que el grupo con la ingesta más baja.

Y qué dicen los estudios con toma de suplementos

Aquí los resultados no son uniformes, y merece la pena mirar con atención. Un estudio de un año con cien participantes no alcanzó su objetivo principal: la memoria y los valores de laboratorio no se diferenciaron del tratamiento simulado.

En el otro lado están los resultados positivos del estudio previo más pequeño, los datos de observación de Bruneck que apuntan en la misma dirección y unos datos en animales bien documentados.

La interpretación más sólida hoy no es que la relación esté refutada, sino que se ve distinta según la escala de tiempo: visible a lo largo de décadas de alimentación, no visible en un solo año y medida por la memoria. En un proceso que busca el mantenimiento, eso no sorprende demasiado.

Apigenina

La apigenina, una sustancia vegetal presente, entre otros, en el apio, se estudia por otra vía: frena esa enzima CD38 que degrada el NAD. Así se cierra el círculo con los temas de la energía celular y los interruptores del metabolismo.