De bescherming die het lichaam zelf maakt

Het lichaam maakt zijn belangrijkste beschermende molecuul zelf, in elke cel. Met de jaren lukt dat minder goed. De reden daarvoor is verrassend eenvoudig.

Waar glutathion voor dient

Overal waar voedingsstoffen in energie worden omgezet, ontstaat afval. In de cel zijn dat agressieve brokstukken die andere onderdelen binnenin de cel kunnen beschadigen. Glutathion vangt ze op.

Deze stof haalt het lichaam niet uit de voeding — het maakt hem zelf, en wel in hoeveelheden die je van buitenaf nooit zou kunnen aanvullen.

Wat er met de leeftijd verandert

Meet je de hoeveelheid glutathion in de rode bloedcellen, dan ligt die bij mensen boven de 60 duidelijk lager dan bij jonge volwassenen. In het onderzoek van de groep rond Rajagopal Sekhar was het ongeveer de helft. Ook het tempo waarin het werd aangemaakt, was gedaald.

Waar het aan ligt

Je zou denken dat het gereedschap met de leeftijd bot wordt. Maar dat was juist niet zo — de betrokken enzymen werkten prima. Wat ontbrak, was materiaal.

Glutathion bestaat uit drie bouwstenen. Twee daarvan bepalen het tempo: zijn ze niet in voldoende hoeveelheid aanwezig, dan stokt de productie, hoe goed de machinerie ook is.

Wat daaruit volgde

In het vervolgonderzoek kregen de deelnemers beide bouwstenen. Na twee weken lag de productie weer op het niveau van de jonge vergelijkingsgroep.

Latere studies keken naar langere periodes: eerst een kleine open studie bij acht personen gedurende een half jaar, daarna een streng gecontroleerde studie bij 24 personen gedurende vier maanden.

Het idee erachter is niet spectaculair, en juist dat maakt het solide. Het gaat er niet om bescherming van buitenaf toe te voegen, maar om het lichaam het materiaal te geven waarmee het zijn eigen bescherming maakt.