El ayudante que escasea con la edad

En cada célula trabaja una sustancia auxiliar sin la que casi nada funciona. Con los años escasea — y no porque el cuerpo fabrique menos.

Para qué se necesita el NAD

El NAD no es un nutriente en el sentido habitual, sino un ayudante del que dependen cientos de procesos. Participa cuando los alimentos se convierten en energía, y se necesita cuando se reparan daños en el material genético. Si falta, ambas cosas van más lentas.

Qué muestran las mediciones

Los estudios en tejido humano muestran un descenso claro a lo largo de la vida. Un trabajo publicado en 2012 lo siguió en varios grupos de edad.

No se fabrica menos — se gasta más

Uno pensaría que con la edad el cuerpo repone menos. En realidad sigue reponiendo; solo que se degrada más. Una enzima llamada CD38 se vuelve más activa con los años y descompone el NAD. En 2016 se describió como uno de los principales impulsores de este descenso.

El camino de vuelta

El cuerpo apenas cubre sus necesidades fabricándolo de nuevo, sino reciclándolo: la nicotinamida ya usada se recoge y se devuelve al ciclo. Por esta vía pasa la mayor parte del suministro.

Pero esta vía tiene un competidor. Otra enzima le añade a la nicotinamida un pequeño apéndice químico y así la saca del ciclo. El cuerpo necesita estos apéndices — los especialistas los llaman grupos metilo — también para muchas otras tareas.

Así se conectan dos cosas que a primera vista no tienen nada que ver: el suministro de energía de la célula y el balance de estos apéndices. La betaína, también llamada trimetilglicina, es una de sus principales fuentes en la alimentación.