Il servizio di raccolta rifiuti della cellula

La cellula non butta via le parti danneggiate — le smonta e ne riutilizza i singoli pezzi. Con l'età questo lavoro di pulizia rallenta.

Come funziona la pulizia

Le proteine difettose e i componenti esauriti vengono avvolti da una membrana, scomposti, e i loro elementi vengono riutilizzati. Gli esperti lo chiamano autofagia, letteralmente «mangiare sé stessi». Più il corpo invecchia, più il processo diventa lento — e così ciò che è danneggiato si accumula.

Spermidina

Nel 2009 la ricerca ha mostrato che la spermidina avvia questa pulizia e allunga la durata della vita in diversi animali da laboratorio. Nel 2016 sono seguiti indizi di effetti protettivi sul cuore del topo.

Cosa dicono i dati sulla popolazione

L'osservazione più importante sull'uomo viene dall'Alto Adige. Nello studio di Brunico i partecipanti sono stati seguiti per vent'anni. Chi assumeva più spermidina con l'alimentazione aveva una mortalità nettamente più bassa rispetto al gruppo con l'assunzione più bassa.

E cosa dicono gli studi con assunzione

Qui il quadro diventa meno uniforme, e vale la pena guardare con attenzione. Uno studio di un anno con cento partecipanti ha mancato il suo obiettivo principale: memoria e valori di laboratorio non erano diversi da quelli del trattamento fittizio.

A questo si contrappongono i risultati positivi del piccolo studio preliminare, i dati osservazionali di Brunico che vanno nella stessa direzione e un quadro di dati sugli animali ben documentato.

L'interpretazione oggi più solida non è che il legame sia stato smentito, ma che appaia diverso su scale di tempo diverse: visibile su decenni di alimentazione, non visibile in un singolo anno e misurato sulla memoria. Per un processo che mira alla manutenzione, non è molto sorprendente.

Apigenina

L'apigenina, una sostanza vegetale presente tra l'altro nel sedano, viene studiata per un'altra via: frena quell'enzima CD38 che degrada il NAD. Così il cerchio si chiude con i temi energia cellulare e interruttori del metabolismo.