L'aiutante che con l'età diventa più scarso

In ogni cellula lavora una sostanza ausiliaria senza la quale quasi nulla va avanti. Con gli anni diventa più scarsa — e non perché il corpo ne produca di meno.

A cosa serve il NAD

Il NAD non è un nutriente nel senso comune, ma un aiutante da cui dipendono centinaia di processi. Interviene quando il cibo viene trasformato in energia, e serve quando si riparano i danni al patrimonio genetico. Se manca, entrambe le cose vanno più lente.

Cosa mostrano le misurazioni

Studi su tessuti umani mostrano un calo netto nel corso della vita. Un lavoro pubblicato nel 2012 lo ha seguito attraverso diverse fasce d'età.

Non se ne produce meno — se ne consuma di più

Si potrebbe pensare che con l'età il corpo ne produca di meno. In realtà continua a produrlo; è solo che se ne degrada di più. Un enzima chiamato CD38 diventa più attivo con gli anni e scompone il NAD. Nel 2016 è stato descritto come uno dei motori principali di questo calo.

La via del ritorno

Il corpo copre il suo fabbisogno non tanto producendone di nuovo, quanto riciclando: la nicotinamide usata viene raccolta e rimessa in circolo. La maggior parte dell'approvvigionamento passa da questa via.

Questa via però ha un concorrente. Un altro enzima attacca alla nicotinamide una piccola appendice chimica e così la fa uscire dal circolo. Queste appendici — gli esperti le chiamano gruppi metilici — servono al corpo anche per molti altri compiti.

Così sono collegate due cose che a prima vista non hanno nulla a che fare l'una con l'altra: il rifornimento di energia della cellula e il bilancio di queste appendici. La betaina, chiamata anche trimetilglicina, è una delle loro principali fonti nell'alimentazione.