L’auxiliaire qui se raréfie avec l’âge

Dans chaque cellule travaille une substance auxiliaire sans laquelle presque rien n’est possible. Avec les années, elle se raréfie — et ce n’est pas parce que le corps en fabrique moins.

À quoi sert le NAD

Le NAD n’est pas un nutriment au sens habituel, mais un auxiliaire dont dépendent des centaines de processus. Il intervient lorsque la nourriture est transformée en énergie, et il est nécessaire lorsque des dommages au patrimoine génétique sont réparés. S’il manque, ces deux processus ralentissent.

Ce que montrent les mesures

Les études sur des tissus humains montrent une nette diminution au fil de la vie. Un travail publié en 2012 l’a suivie sur plusieurs tranches d’âge.

Il n’est pas moins produit — il est davantage consommé

On pourrait supposer que le corps en reconstitue moins avec l’âge. En réalité, il continue d’en produire ; c’est simplement qu’il en dégrade davantage. Une enzyme appelée CD38 devient plus active avec les années et décompose le NAD. En 2016, elle a été décrite comme un moteur essentiel de cette diminution.

Le chemin du retour

Le corps couvre ses besoins moins par une nouvelle fabrication que par le recyclage : le nicotinamide usagé est récupéré et remis dans le circuit. C’est par cette voie que passe la plus grande partie de l’approvisionnement.

Cette voie a toutefois un concurrent. Une autre enzyme accroche au nicotinamide un petit appendice chimique et le fait ainsi sortir du circuit. Ces appendices — les spécialistes les appellent groupes méthyle — le corps en a aussi besoin pour beaucoup d’autres tâches.

Ainsi, deux choses qui, à première vue, n’ont rien à voir sont liées : l’approvisionnement en énergie de la cellule et la gestion de ces appendices. La bétaïne, aussi appelée triméthylglycine, est l’une de leurs principales sources dans l’alimentation.