A recolha de lixo da célula

A célula não deita fora as peças danificadas — desmonta-as e volta a usar os componentes. Com a idade, esta arrumação vai abrandando.

Como funciona a arrumação

Proteínas defeituosas e componentes gastos são envolvidos por uma membrana, degradados, e as suas partes são reaproveitadas. Na linguagem técnica chama-se a isto autofagia, literalmente «comer-se a si próprio». Quanto mais velho o corpo, mais lento é o processo — e, em consequência, o que está danificado vai-se acumulando.

Espermidina

Em 2009, a investigação mostrou que a espermidina estimula esta arrumação e prolonga a duração de vida em vários animais de laboratório. Em 2016 seguiram-se indícios de efeitos protetores no coração do ratinho.

O que dizem os dados populacionais

A observação mais importante no ser humano vem do Tirol do Sul. No estudo de Bruneck, os participantes foram acompanhados durante vinte anos. Quem ingeria mais espermidina através da alimentação tinha uma mortalidade claramente mais baixa do que o grupo com a ingestão mais baixa.

E o que dizem os estudos com toma

Aqui os resultados não são uniformes, e vale a pena olhar com atenção. Um estudo de um ano com cem participantes falhou o seu objetivo principal: a memória e os valores laboratoriais não diferiam dos do tratamento simulado.

Do outro lado estão os resultados positivos do estudo preliminar mais pequeno, os dados observacionais de Bruneck, que apontam no mesmo sentido, e um conjunto de dados em animais bem documentado.

A interpretação mais sólida neste momento não é a de que a relação tenha sido refutada, mas a de que ela se apresenta de forma diferente em escalas de tempo diferentes: visível ao longo de décadas de alimentação, não visível num único ano e medida pela memória. Num processo que visa a manutenção, isto não é muito surpreendente.

Apigenina

A apigenina, uma substância vegetal presente, entre outros, no aipo, é estudada por outra via: trava aquela enzima CD38 que degrada o NAD. Fecha-se assim o círculo com os temas energia celular e interruptores do metabolismo.