O ajudante que escasseia com a idade

Em cada célula trabalha uma substância auxiliar sem a qual quase nada funciona. Com os anos, vai escasseando — e não porque o corpo a produza em menor quantidade.

Para que é preciso o NAD

O NAD não é um nutriente no sentido habitual, mas um ajudante de que dependem centenas de processos. Está presente quando os alimentos são transformados em energia e é necessário quando há danos no material genético a reparar. Se faltar, ambas as coisas ficam mais lentas.

O que mostram as medições

Estudos em tecido humano mostram uma descida clara ao longo da vida. Um trabalho publicado em 2012 acompanhou isso em vários grupos etários.

Não se produz menos — gasta-se mais

Seria de supor que, com a idade, o corpo reponha menos. Na verdade, continua a produzir; só que se degrada mais. Uma enzima chamada CD38 torna-se mais ativa com os anos e decompõe o NAD. Em 2016 foi descrita como um motor essencial desta descida.

O caminho de volta

O corpo cobre as suas necessidades não tanto através de nova produção, mas sobretudo através da reciclagem: a nicotinamida usada é recolhida e devolvida ao circuito. A maior parte do abastecimento passa por esta via.

Esta via tem, no entanto, um concorrente. Outra enzima junta à nicotinamida um pequeno apêndice químico e, com isso, retira-a do circuito. O corpo também precisa destes apêndices — os especialistas chamam-lhes grupos metilo — para muitas outras tarefas.

Assim, duas coisas que à primeira vista nada têm a ver uma com a outra estão ligadas: o abastecimento de energia da célula e o balanço destes apêndices. A betaína, também chamada trimetilglicina, é um dos seus fornecedores mais importantes na alimentação.