代谢中的开关

有些酶会在食物变得匮乏时切换代谢方式。它们在衰老中扮演什么角色，人们已经争论了二十年。

去乙酰化酶的作用

去乙酰化酶（Sirtuins）是一类酶，它们会修饰细胞内的蛋白质，从而参与决定代谢如何运转、细胞的“发电厂”如何工作。当可用的食物很少时，它们会变得特别活跃。

它们工作时需要 NAD——也就是上一个主题中介绍的那个帮手。如果 NAD 的含量随年龄下降，它们可用的 NAD 也会随之减少。因此，这两个主题是直接相关的。

关于白藜芦醇的争论

2003 年，Konrad Howitz 描述了白藜芦醇——一种存在于葡萄等食物中的物质——能够激活这些酶。这一发现引发了衰老研究中持续时间最长的争论之一。

九年后，另一个研究团队发现，白藜芦醇首先作用于完全不同的位点，去乙酰化酶只是在第二步才被激活。也就是说，原来的解释是错误的，但观察到的效应依然存在。想要正确评价这种物质，两方面都应该了解。

动物实验显示了什么，又没有显示什么

在高热量喂养条件下，白藜芦醇明显改善了小鼠的健康状况和存活率。五年后出现了一个重要的限定：与年龄相关的功能衰退出现得更晚，但最长寿命并没有延长。这两点应当一并提及。

在人体中情况更复杂

白藜芦醇虽然能被吸收，但在发挥作用之前几乎会被完全转化。尽管如此，两项相互独立的对照研究汇总分析都发现，它对糖代谢及相关指标有可测量的影响。在这里，关于胡椒碱的研究同样显示血液浓度更高。

虾青素是雨生红球藻中的红色色素，人们研究它的原因有所不同：它更倾向于嵌入细胞及其“发电厂”的膜中，而不是停留在水性的内部。