无声的炎症

提到炎症，人人都会想到发红、肿胀和疼痛。但还有第二种炎症，人们察觉不到，却会持续作用数十年。

指的是什么

2000 年，意大利研究者 Claudio Franceschi 描述了一种此后一直伴随衰老研究的模式：随着年龄增长，体内的炎症活动逐渐升高——它始终微弱，却不会消退，也与任何感染无关。他将其称为 Inflammaging，这是由“炎症”（inflammation）和“衰老”（aging）组合而成的新词。

它不会引起任何感觉，只有在实验室里，通过血液中的某些指标才能看出来。

它的意义已有充分证据

在百岁老人中，炎症指标升高可以预测死亡率。C 反应蛋白（简称 CRP）被公认为心血管事件的预警信号。夏威夷一项持续 25 年的随访研究发现，它与日后的痴呆有关；其他研究则发现它与肌肉量和力量的流失有关。

从伴随现象到原因

上述这些最初只说明两者会同时出现。决定性的一步来自 2017 年一项名为 CANTOS 的大型研究：一种专门针对炎症的治疗降低了心血管事件——而血脂并未改变。由此证明，这条途径可以被独立地影响。

哪些植物成分得到了研究

研究最广泛的是姜黄素，即姜黄根中的黄色色素。对多项对照研究的汇总分析显示，炎症指标有所降低。

不过，对它的评价并不简单，因为姜黄素有一个众所周知的问题：吸收差，而且很快就被分解。关于它与胡椒碱（黑胡椒中的辛辣成分）组合的研究显示，血液中的浓度明显更高。

来自印度乳香树脂的乳香酸，其作用位点与姜黄素不同。以安慰剂治疗作为对照的研究主要集中在膝关节骨关节炎。

与最后一个主题的联系

老年时血液中循环的炎症物质，有相当一部分来自已经停止工作的细胞。本系列的最后一个主题讲的就是它们。