Der Schutz, den der Körper selbst herstellt

Der Körper stellt sein wichtigstes Schutzmolekül selbst her, in jeder einzelnen Zelle. Mit den Jahren gelingt ihm das schlechter. Der Grund dafür ist überraschend einfach.

Wofür Glutathion da ist

Überall, wo Nährstoffe in Energie umgewandelt werden, fällt Abfall an. In der Zelle sind das aggressive Bruchstücke, die anderes im Zellinneren beschädigen können. Glutathion fängt sie ab.

Diesen Stoff nimmt der Körper nicht über die Nahrung auf — er baut ihn selbst, und zwar in Mengen, die von außen gar nicht zuzuführen wären.

Was sich mit dem Alter ändert

Misst man die Glutathionmenge in den roten Blutkörperchen, liegt sie bei über 60-Jährigen deutlich niedriger als bei jungen Erwachsenen. In der Untersuchung der Arbeitsgruppe um Rajagopal Sekhar war es ungefähr die Hälfte. Auch das Tempo, in dem nachproduziert wurde, war gesunken.

Woran es liegt

Naheliegend wäre, dass die zuständigen Werkzeuge im Alter stumpf werden. Genau das war nicht der Fall — die beteiligten Enzyme arbeiteten einwandfrei. Was fehlte, war Material.

Glutathion besteht aus drei Bausteinen. Zwei davon bestimmen das Tempo: Stehen sie nicht in ausreichender Menge bereit, stockt die Produktion, so gut die Maschinerie auch sein mag.

Was daraus folgte

In der Folgeuntersuchung bekamen die Teilnehmer beide Bausteine. Nach zwei Wochen lag die Produktion wieder auf dem Niveau der jungen Vergleichsgruppe.

Spätere Arbeiten haben längere Zeiträume betrachtet: zunächst eine kleine offene Studie an acht Personen über ein halbes Jahr, danach eine streng kontrollierte an 24 Personen über vier Monate.

Der Gedanke dahinter ist unspektakulär, und gerade das macht ihn belastbar. Es geht nicht darum, Schutz von außen zuzuführen, sondern dem Körper das Material zu geben, aus dem er seinen eigenen baut.