Der Helfer, der im Alter knapper wird

In jeder Zelle arbeitet ein Hilfsstoff, ohne den kaum etwas geht. Mit den Jahren wird er knapper — und zwar nicht, weil der Körper weniger davon herstellt.

Wofür NAD gebraucht wird

NAD ist kein Nährstoff im üblichen Sinn, sondern ein Helfer, auf den Hunderte von Abläufen angewiesen sind. Er ist dabei, wenn Nahrung in Energie umgewandelt wird, und er wird gebraucht, wenn Schäden am Erbgut repariert werden. Fehlt er, läuft beides langsamer.

Was die Messungen zeigen

Untersuchungen an menschlichem Gewebe zeigen über das Leben hinweg einen deutlichen Rückgang. Eine 2012 veröffentlichte Arbeit hat das über mehrere Altersgruppen hinweg verfolgt.

Es wird nicht weniger gebaut — es wird mehr verbraucht

Man würde vermuten, dass der Körper im Alter weniger nachbildet. Tatsächlich bildet er weiter; es wird nur mehr abgebaut. Ein Enzym namens CD38 wird mit den Jahren aktiver und zerlegt NAD. 2016 wurde es als wesentlicher Treiber dieses Rückgangs beschrieben.

Der Weg zurück

Den Bedarf deckt der Körper kaum über Neubau, sondern über Wiederverwertung: Verbrauchtes Nikotinamid wird eingesammelt und erneut in den Kreislauf gegeben. Über diesen Weg läuft der Großteil der Versorgung.

Er hat allerdings einen Mitbewerber. Ein anderes Enzym hängt dem Nikotinamid ein kleines chemisches Anhängsel an und schleust es damit aus dem Kreislauf aus. Solche Anhängsel — Fachleute nennen sie Methylgruppen — braucht der Körper auch für viele andere Aufgaben.

So hängen zwei Dinge zusammen, die auf den ersten Blick nichts miteinander zu tun haben: die Energieversorgung der Zelle und der Haushalt dieser Anhängsel. Betain, auch Trimethylglycin genannt, ist einer ihrer wichtigsten Lieferanten in der Ernährung.