Die Müllabfuhr der Zelle

Die Zelle wirft beschädigte Teile nicht weg — sie zerlegt sie und baut die Einzelteile wieder ein. Mit dem Alter lässt dieses Aufräumen nach.

Wie das Aufräumen abläuft

Defekte Eiweiße und erschöpfte Bauteile werden von einer Hülle umschlossen, abgebaut und ihre Bestandteile wiederverwendet. Die Fachsprache nennt das Autophagie, wörtlich Selbstverzehr. Je älter der Körper, desto träger läuft der Vorgang — mit der Folge, dass sich Beschädigtes ansammelt.

Spermidin

2009 zeigte eine Grazer Arbeitsgruppe um Frank Madeo und Tobias Eisenberg, dass Spermidin dieses Aufräumen anstößt und bei mehreren Versuchstieren die Lebensdauer verlängert. 2016 folgten Hinweise auf Schutzeffekte am Herzen der Maus.

Was die Bevölkerungsdaten sagen

Die wichtigste Beobachtung am Menschen stammt aus Südtirol. In der Bruneck-Studie wurden Teilnehmer über zwanzig Jahre begleitet. Wer am meisten Spermidin über die Nahrung aufnahm, hatte eine deutlich geringere Sterblichkeit als die Gruppe mit der geringsten Aufnahme.

Und was die Studien mit Einnahme sagen

Hier wird es uneinheitlich, und genaues Hinsehen lohnt sich. Eine einjährige Studie mit hundert Teilnehmern verfehlte ihr Hauptziel: Gedächtnisleistung und Laborwerte unterschieden sich nicht von der Scheinbehandlung.

Dem stehen die positiven Ergebnisse der kleineren Vorstudie gegenüber, die in dieselbe Richtung weisenden Beobachtungsdaten aus Bruneck und eine gut belegte Tierdatenlage.

Die derzeit tragfähigste Deutung ist nicht, dass der Zusammenhang widerlegt wäre, sondern dass er auf verschiedenen Zeitskalen verschieden aussieht: über Jahrzehnte der Ernährung sichtbar, in einem einzelnen Jahr und gemessen am Gedächtnis nicht. Bei einem Vorgang, der auf Instandhaltung zielt, ist das wenig überraschend.

Apigenin

Apigenin, ein Pflanzenstoff unter anderem aus Sellerie, wird über einen anderen Weg untersucht: Es bremst jenes Enzym CD38, das NAD abbaut. Damit schließt sich der Kreis zu den Themen Zellenergie und Stoffwechsel-Schalter.