Accueil › Guide de la longévité › Âge biologique
Mesurer l’âge biologique : ce que les tests peuvent et ne peuvent pas faire
Des personnes du même âge vieillissent à des vitesses différentes – et la recherche peut aujourd’hui le rendre visible. Les horloges épigénétiques, la longueur des télomères et les combinaisons de mesures corporelles saisissent chacune une facette propre du vieillissement. Particulièrement passionnant : dans un essai randomisé, deux ans de restriction calorique ont ralenti le rythme du vieillissement mesuré par une horloge épigénétique – un signe que le mode de vie compte. Novogenia ne propose pas de mesure de l’âge biologique ; les analyses génétiques décrivent des prédispositions qui restent valables à vie.
Le même âge – et pourtant des rythmes de vieillissement différents
Vous connaissez cette impression : deux personnes sont nées la même année, et pourtant l’une paraît bien plus jeune que l’autre. La recherche sait aujourd’hui mesurer cette impression. L’étude de Dunedin, en Nouvelle-Zélande, a suivi 954 jeunes adultes à trois moments de mesure, au cours de leur vingtaine et de leur trentaine, en évaluant les poumons, les gencives, le système cardiovasculaire, les reins, le foie et le système immunitaire. Résultat : dès avant le milieu de la vie, des personnes du même âge vieillissaient à des vitesses différentes. Celles qui vieillissaient plus vite étaient physiquement moins performantes, jugeaient leur propre santé moins bonne et paraissaient plus âgées (Belsky et al., PNAS, 2015).
C’est l’idée qui sous-tend l’âge biologique : rendre visible le degré d’avancement des processus de vieillissement dans l’organisme – indépendamment de la date inscrite sur votre passeport. Vous découvrirez ici quelles méthodes existent, ce qu’elles montrent et ce que vous pouvez en conclure pour votre offre.
Ce que signifie réellement l’« âge biologique »
Votre âge chronologique figure sur votre passeport. Votre âge biologique est une estimation du degré d’avancement des processus de vieillissement dans votre organisme. La valeur que peuvent avoir de telles estimations est illustrée par une étude qui a comparé cinq méthodes chez 9 389 personnes âgées de 30 à 75 ans, suivies pendant 18 ans. La meilleure méthode prédisait la mortalité de façon plus fiable que l’âge chronologique (Levine, Journals of Gerontology A, 2013).
Il est également fascinant de constater qu’il n’existe pas de chiffre unique. Dans l’étude de Dunedin, onze mesures du vieillissement biologique ont été comparées chez 964 personnes d’âge moyen : la longueur des télomères, des horloges épigénétiques et des combinaisons de mesures corporelles. Les mesures ne concordaient que faiblement – elles saisissent apparemment des facettes différentes du vieillissement. Une horloge épigénétique et les combinaisons de mesures corporelles étaient systématiquement liées à des signes du vieillissement comme les capacités physiques et l’apparence du visage (Belsky et al., American Journal of Epidemiology, 2018).
Horloges épigénétiques : des pense-bêtes dans le livre de recettes
Votre ADN est un très long livre de recettes. Les recettes elles-mêmes ne changent pas au cours de votre vie. Ce qui change, ce sont de petites marques chimiques – les groupes méthyle – qui agissent comme des pense-bêtes indiquant quelles recettes sont lues à un moment donné. Avec l’âge, le motif de ces pense-bêtes évolue de façon remarquablement prévisible. Les horloges épigénétiques lisent ce motif et le convertissent en âge.
L’horloge la plus connue date de 2013. Elle a été développée à partir de 8 000 échantillons issus de 51 tissus et types cellulaires sains et utilise 353 sites de mesure dans le génome. Un détail fascinant : pour les cellules souches embryonnaires, sa valeur est proche de zéro (Horvath, Genome Biology, 2013). Peu avant, une horloge fondée sur des échantillons sanguins de 656 personnes âgées de 19 à 101 ans avait été publiée (Hannum et al., Molecular Cell, 2013).
Le domaine a évolué rapidement depuis, et une image empruntée à l’automobile aide à s’y retrouver. Les premières horloges sont comme le compteur kilométrique : elles ont été entraînées à correspondre le plus fidèlement possible à l’âge civil. Des horloges plus récentes comme PhenoAge et GrimAge sont orientées vers des données de santé et l’espérance de vie (Levine et al., Aging, 2018). GrimAge se distingue par sa capacité à prédire l’espérance de vie et montre le lien attendu avec des facteurs liés au mode de vie, comme une alimentation saine (Lu et al., Aging, 2019). Et DunedinPACE fonctionne comme un compteur de vitesse : elle estime à quelle vitesse une personne vieillit en ce moment, fournit des valeurs très stables lors de mesures répétées et est liée aux maladies, au handicap et à la mortalité (Belsky et al., eLife, 2022).
Télomères : les embouts d’un lacet
Les télomères sont les capuchons protecteurs situés aux extrémités de vos chromosomes – comme les embouts en plastique au bout des lacets. Ils raccourcissent un peu à chaque division cellulaire.
Le raccourcissement des télomères des globules blancs avec l’âge est bien établi. Une revue systématique de 124 études transversales et de 5 études longitudinales estime la perte à 24,7 paires de bases par an (Müezzinler et al., Ageing Research Reviews, 2013). La recherche examine encore dans quelle mesure la longueur des télomères fonctionne comme mesure à part entière de l’âge d’une personne (Mather et al., Journals of Gerontology A, 2011).
Il y a beaucoup à en retirer pour la pratique. Les fondamentaux qui protègent les télomères comprennent l’absence de tabac, une exposition limitée aux UV et un mode de vie qui limite la charge oxydative et inflammatoire. Le rôle que jouent les gènes est présenté dans l’histoire génétique Les télomères et la génétique du renouvellement cutané.
Mesures corporelles combinées : le tableau de bord
Une troisième approche combine des valeurs que la médecine mesure de toute façon – pour les poumons, le système cardiovasculaire, les reins, le foie et le système immunitaire. Prise isolément, chaque valeur en dit peu sur le vieillissement. Ensemble, elles forment un tableau de bord qui montre l’état de plusieurs systèmes d’organes à la fois.
C’est exactement ainsi que procédait l’étude de Dunedin présentée au début de cet article. Le grand avantage : le tableau de bord reste proche du fonctionnement réel des organes. L’horloge PhenoAge repose sur la même idée – elle a été développée à partir de ce type de valeurs cliniques, puis traduite en profil de méthylation (Levine et al., 2018).
Les trois approches comparées
| Approche | Ce qui est mesuré | Ce qu’elle montre | Ce que vous pouvez en conclure |
|---|---|---|---|
| Horloges épigénétiques | profils de méthylation de l’ADN, souvent à partir du sang | le rythme et le stade du vieillissement ; les horloges récentes prédisent les risques pour la santé et l’espérance de vie | le vieillissement est un processus mesurable et dynamique, lié au mode de vie |
| Longueur des télomères | longueur des extrémités des chromosomes, généralement dans les globules blancs | la fréquence à laquelle les cellules se sont divisées | l’absence de tabac, la protection solaire et un mode de vie équilibré comme fondamentaux |
| Mesures corporelles combinées | plusieurs mesures regroupées en un indice | l’état de plusieurs systèmes d’organes à la fois | la condition physique, la pression artérielle ou les valeurs sanguines sont aussi, à elles seules, de précieux marqueurs de progrès |
Mode de vie et rythme du vieillissement
La question la plus passionnante est peut-être celle-ci : peut-on influencer le rythme du vieillissement ? L’essai CALERIE est l’un des premiers essais randomisés à l’avoir examiné à l’aide d’horloges épigénétiques. 220 adultes sans obésité ont été répartis au hasard soit dans un groupe devant réduire son apport calorique de 25 % pendant deux ans, soit dans un groupe témoin sans restriction. Résultat : la restriction calorique a ralenti le rythme du vieillissement mesuré par DunedinPACE. Les effets étaient faibles – mais selon les auteurs, même un ralentissement modeste peut avoir une grande importance pour la santé de la population (Waziry et al., Nature Aging, 2023). PhenoAge et GrimAge n’ont pas évolué de manière significative – une indication de plus que les horloges saisissent des facettes différentes du vieillissement.
Pour que de telles comparaisons avant/après soient également pertinentes à l’échelle individuelle, la recherche travaille activement à leur précision. Pour six horloges connues, le bruit technique avait entraîné des écarts allant jusqu’à 9 ans entre des mesures répétées du même échantillon. Avec une méthode de calcul améliorée, la plupart des mesures répétées concordaient à 1,5 an près (Higgins-Chen et al., Nature Aging, 2022).
Pour le conseil, cela signifie : la recherche sur l’âge biologique fournit un argument de poids en faveur du mode de vie. Ce que montrent les grandes études sur l’activité physique, le sommeil et l’alimentation est présenté dans Le mode de vie d’abord.
L’âge biologique dans votre offre : les points à surveiller
Les tests d’âge biologique sont un excellent point de départ pour la discussion : un chiffre, un effet « eurêka », une raison pour le prochain rendez-vous. Si vous souhaitez proposer un tel test, ces questions vous aident à trouver un bon partenaire :
- Quelle méthode et quelle horloge le prestataire utilise-t-il – et ont-elles été publiées dans des revues scientifiques ?
- Dans quelle mesure les mesures répétées du même échantillon concordent-elles ?
- Quel laboratoire effectue la mesure, et selon quelles normes de qualité ?
- Le résultat est-il expliqué comme une estimation, en précisant la facette du vieillissement qu’il saisit ?
- Que se passe-t-il après le test : y a-t-il un conseil et un plan ?
- Les allégations publicitaires sont-elles irréprochables ? Les promesses selon lesquelles un produit ou un programme rajeunirait biologiquement les personnes ne sont pas étayées et sont juridiquement risquées (pour en savoir plus : Publicité autour de la longévité).
Présentez le résultat comme un instantané qui soulève des questions et ouvre la discussion. Une phrase adaptée : « Cette valeur est une estimation issue de la recherche. Elle montre une tendance, et nous allons l’examiner ensemble au regard de votre entraînement, de votre sommeil et de votre alimentation. » Et évitez les classements ou les comparaisons entre salariés : les données de santé appartiennent à la personne testée.
Ce que Novogenia propose – et ce qu’elle ne propose pas
Novogenia ne propose pas de mesure de l’âge biologique. Nos analyses génétiques lisent les gènes à partir d’un échantillon de salive. Ces gènes ne changent pas au cours de la vie – ils ne peuvent donc pas montrer à quel point une personne a vieilli. Leur force est ailleurs : ils décrivent des prédispositions, c’est-à-dire la façon dont votre organisme gère les nutriments, l’entraînement ou le stress, et ils restent valables à vie.
Le chapitre sur les télomères de l’analyse Beauty en est un exemple. Il présente vos gènes TERT et PPARG, liés au rythme du vieillissement cellulaire de la peau – mais il ne mesure pas la longueur de vos télomères.
Pour votre offre, cela signifie : les analyses génétiques rendent une offre de longévité personnelle. Les progrès se mesurent avec ce qui change : la force, l’endurance, le sommeil, le poids – ou les valeurs sanguines mesurées par des médecins. Ce que cela donne en salle de sport est présenté dans La génétique à l’entraînement.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une horloge épigénétique ?
Que montrent les tests d’âge biologique ?
Que dit la longueur des télomères sur l’âge ?
Une analyse génétique peut-elle déterminer l’âge biologique ?
Puis-je faire de la publicité avec l’âge biologique ?
À lire aussi: Le mode de vie d’abord : activité physique, sommeil et alimentation · Publicité autour de la longévité : ce qui est permis · L’analyse Beauty
Vous souhaitez intégrer la longévité à votre offre ?
Parlez-nous de votre salle de sport, de votre entreprise ou de votre cabinet – nous vous montrerons ce qui est possible dès aujourd’hui.
Devenir partenaire →La gamme Longevity de NovogeniaRemarque : Ce guide fournit des informations générales destinées aux entreprises et aux professionnels et ne remplace pas un avis médical ou juridique. Les produits de longévité de Novogenia sont des compléments alimentaires et ne se substituent pas à une alimentation variée et équilibrée ni à un mode de vie sain ; les affirmations de ce guide ne sont ni des promesses de guérison ni des affirmations relatives à la prévention, au traitement ou à la guérison de maladies. Les recommandations issues des analyses génétiques sont des conclusions logiques, non prouvées scientifiquement. La réglementation peut évoluer ; sous réserve d’erreurs et de modifications.