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Genes e desporto: o que mostra a investigação sobre força, resistência e talento
Em estudos com gémeos, cerca de metade das diferenças de força e resistência entre as pessoas deve-se aos genes; para o estatuto de atleta de competição, a heritabilidade foi de 66 %. Os exemplos mais conhecidos são o ACTN3, cuja variante funcional é mais comum em velocistas de elite, e o ACE, cuja variante I é mais comum em atletas de resistência. Mas nenhum gene decide sozinho: a performance é um trabalho de equipa de muitos genes, e o treino determina quanto dela se torna visível. Para o teu trabalho, isto significa que os genes mostram tendências em adultos – não são um teste de talento nem uma previsão.
Quanto mais longa a distância, mais comum a variante
Investigadores em Londres estudaram 91 corredores britânicos de nível olímpico – com um simples bochecho, a partir do qual extraíram o ADN. Interessava-lhes o gene ACE, que contém a planta de construção de uma enzima que ajuda a regular a tensão arterial e o fluxo sanguíneo. Uma das suas variantes, a variante I, está associada a níveis mais baixos de ACE.
O resultado parece uma escada: quanto mais longa a distância da prova, mais comum a variante I. Entre os velocistas até 200 m, representava 35 % de todas as cópias do gene ACE; dos 400 aos 3 000 m, 53 %; e a partir dos 5 000 m, 62 %. Em 404 atletas de 19 outras modalidades, nas quais a resistência não é necessariamente decisiva, a proporção ficou exatamente ao nível do grupo de comparação: 50 % contra 49 % (Myerson et al., Journal of Applied Physiology, 1999).
É precisamente isso que torna o estudo tão entusiasmante: a variante concentra-se onde a disciplina exige resistência. O mesmo grupo de investigação já tinha associado a variante I a uma melhor resistência em alpinistas de alta montanha e em recrutas do Exército britânico (Montgomery et al., Nature, 1998). E entre 64 remadores da seleção nacional australiana, a variante I também era mais comum do que na população em geral (Gayagay et al., Human Genetics, 1998).
O que os gémeos revelam sobre a performance
Que parte da performance desportiva está, no total, nos nossos genes? A investigação responde a esta pergunta com gémeos. Os gémeos idênticos partilham todo o seu material genético, os gémeos fraternos cerca de metade. Comparando o grau de semelhança dos pares, os investigadores conseguem estimar que parte das diferenças se deve aos genes.
No registo britânico TwinsUK, 4 488 gémeas adultas indicaram se alguma vez tinham competido em desporto. As que tinham competido a nível regional ou nacional contaram como atletas de elite. A heritabilidade deste estatuto de atleta foi de 66 % (De Moor et al., Twin Research and Human Genetics, 2007). Duas meta-análises mostram como isto se traduz em características individuais:
| Característica | Heritabilidade nos estudos | Fonte |
|---|---|---|
| Força muscular (média de 58 medições) | 52 % | Zempo et al., Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 2017 |
| Força de preensão | 56 % | Zempo et al., 2017 |
| Capacidade de salto | 55 % | Zempo et al., 2017 |
| VO2max, absoluto | 68 % | Miyamoto-Mikami et al., Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 2018 |
| VO2max por quilograma de peso corporal | 56 % | Miyamoto-Mikami et al., 2018 |
| Desempenho de resistência | 53 % | Miyamoto-Mikami et al., 2018 |
| Ganho de VO2max com o treino | até 47 % | Bouchard et al., Journal of Applied Physiology, 1999 |
Um ponto importante para as conversas com os teus clientes: a heritabilidade descreve que parte das diferenças entre as pessoas de um grupo se deve aos genes. Não significa que 68 % do teu VO2max esteja fixado. E há um pormenor encorajador: na força muscular, a heritabilidade diminuía com a idade, enquanto a influência do ambiente aumentava. Com os anos, cada vez mais está nas nossas mãos. O estudo HERITAGE mostra como as pessoas respondem de forma diferente ao mesmo treino de resistência – explicado em pormenor em Genética no treino.
Até o facto de as pessoas praticarem exercício regularmente tem um lado genético. Numa análise de 37 051 pares de gémeos de sete países, a heritabilidade da prática de exercício nos tempos livres variou entre 48 % e 71 %. Os investigadores suspeitam, entre outros, de genes que influenciam quanto o exercício melhora logo o humor e quão fácil parece (Stubbe et al., PLoS One, 2006). Para o teu ginásio, é uma ideia valiosa: quem tem dificuldade com o treino não tem necessariamente falta de força de vontade. Pode simplesmente precisar de uma porta de entrada que lhe dê prazer mais cedo.
ACTN3: o gene do desporto mais conhecido
Cerca de 18 % das pessoas saudáveis de ascendência europeia não produzem nem vestígios de uma determinada proteína muscular: a alfa-actinina-3 (North et al., Nature Genetics, 1999; Yang et al., American Journal of Human Genetics, 2003). Esta proteína funciona como uma escora nas fibras musculares rápidas, que geram força num instante quando sprintas, saltas ou levantas cargas pesadas. Quem tem duas cópias comprometidas do gene ACTN3 não a produz; uma proteína aparentada assume a sua função, e o dia a dia decorre de forma completamente normal.
No desporto, deixa marca: os velocistas de elite têm a variante R funcional com uma frequência significativamente maior do que os grupos de comparação (Yang et al., 2003). Uma meta-análise que resume a investigação sobre o ACTN3 e o ACE confirma ambos os genes: a variante RR do ACTN3 era mais comum em atletas de força (odds ratio 1,21), e a variante II do ACE em atletas de resistência (odds ratio 1,35). Dito de forma simples, a probabilidade de ter esta variante era, respetivamente, cerca de um quinto e cerca de um terço maior nos grupos de atletas (Ma et al., PLoS One, 2013).
O que o ACTN3 significa para os ganhos de força e como se encaixa a estratégia da cafeína é explicado na História do Gene Força, resistência e o gene ACTN3 e no artigo Nutrição desportiva e de performance do guia de nutrigenética.
Uma orquestra, não um solista
Pensa nos genes como uma orquestra. Cada instrumento toca a sua parte; nenhum sustenta a peça sozinho. Um cálculo elegante do Reino Unido mostra isto: os investigadores selecionaram 23 variantes genéticas que tinham sido associadas ao desempenho de resistência e perguntaram qual a probabilidade de uma única pessoa no mundo ter a forma favorável de todas as 23. A resposta: 0,0005 %. Numa população simulada de um milhão de pessoas, 99 % também não diferiam do perfil típico em mais de sete destes genótipos (Williams & Folland, Journal of Physiology, 2008).
Daqui resultam duas conclusões. Primeira: praticamente ninguém tem o genoma de atleta perfeito – cada pessoa tem a sua própria mistura de variantes mais e menos favoráveis. Segunda: a maioria das pessoas está geneticamente mais próxima umas das outras do que se poderia pensar. O que faz então a diferença é aquilo que orientas no ginásio. Como a Novogenia escolhe entre a multiplicidade de genes possíveis é mostrado em A análise de performance.
Predisposição e treino: duas faces da mesma moeda
Os campeões nascem ou fazem-se? Uma revisão pesou o treino e a genética um contra o outro e chegou a uma conclusão clara: o treino deliberado é essencial para a performance de elite, e os genes definem os limites individuais. O treino é o processo através do qual o potencial genético se concretiza (Tucker & Collins, British Journal of Sports Medicine, 2012).
Para o teu trabalho, é uma mensagem poderosa. Cada pessoa traz a sua própria orquestra; o treino é o maestro. Decide que instrumentos soam alto e quais ficam em segundo plano. Os genes mostram-te onde estão os pontos fortes de uma pessoa e onde o caminho é um pouco mais longo. Cada um tem de o percorrer por si – e é exatamente aí que tu entras. Como isto funciona na prática é descrito em Personalizar o treino com dados genéticos.
Uma tendência, não um teste de talento: onde passa a linha
Por mais fascinante que seja a genética do desporto, ela fornece tendências, não veredictos. Daí resultam três limites claros na prática:
- Nenhum teste de talento para crianças: os investigadores em genética do desporto estão de acordo em que as crianças e os jovens atletas não devem ser sujeitos a testes genéticos para definir o seu treino ou selecionar talentos (Webborn et al., British Journal of Sports Medicine, 2015). Mais em Clubes e equipas.
- Nenhuma previsão de lesões: uma análise genética não prevê se alguém se vai lesionar. As dores e as queixas são assunto para um médico ou um fisioterapeuta.
- Nenhum diagnóstico: a análise de performance é uma análise de estilo de vida. Descreve predisposições para o treino, a recuperação e a nutrição – não doenças.
Na Novogenia, um gene só é incluído na análise se pelo menos três estudos independentes sustentarem o efeito. As características genéticas estão, por isso, bem documentadas; as recomendações que delas derivamos são conclusões lógicas, não estão cientificamente comprovadas. Esta honestidade torna os resultados credíveis na conversa.
O que isto significa para o teu ginásio e o teu coaching
- Explica os resultados como tendências: «Os teus genes tendem para a resistência» em vez de «Não és velocista».
- Define prioridades, sem excluir nada: quem tende para a resistência continua a treinar força – e vice-versa.
- Mede o progresso face ao historial da própria pessoa, não face aos outros.
- Usa os genes como ponto de partida para conversas sobre recuperação e nutrição (Recuperação, Nutrição desportiva segundo o perfil genético).
- Testa adultos; nunca testes crianças para selecionar talentos.
- Encaminha dores, lesões ou doenças para um médico ou fisioterapeuta.
Perguntas frequentes
Que parte da performance desportiva é genética?
Existe um gene do desporto?
O que significa não produzir alfa-actinina-3?
Uma análise genética consegue identificar talentos?
O resultado muda ao longo da vida?
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